SA ARAW NA INIWAN NI NIÑO ANG PAPEL NG HIWALAY PARA KAY LIZA, MASAYANG-MASAYA SIYANG HINILA ANG MALAKING MALETA NA MAY LAMANG 4 BILYONG PISO AT DUMIRETSO SA BAHAY NG KABIT NIYANG SI MAYA…
Tahimik lang si Liza, walang imik kahit isang salita. Pero eksaktong isang linggo pagkatapos, tumawag ang asawa at ibinunyag ang isang nakakagulat na balita—balitang nagpataranta kay Niño pauwi, pero huli na ang lahat…
Ang tunog ng gulong ng maleta na kinaladkad sa makukulay na tiles ay nakakairita sa tenga—kasingsakit at kasingsungit ng ngiti ni Niño sa sandaling iyon. Nakatayo siya sa harap ng salamin, inayos ang kwelyo ng mamahaling polo, nag-spray pa ng pabango, saka tumingin kay Liza—ang asawang naka-lumang pambahay, kupas na kupas, habang abalang nagmo-mop ng sahig.
“Aalis na ako,” sabi ni Niño, nakataas ang baba na parang may ipinagkakaloob na biyaya.
“Napirmahan ko na ang papeles ng hiwalayan—nasa mesa. Pirmahan mo na lang at ipasa sa korte. Iiwan ko sa’yo ang bahay bilang huling awa. Pero ang 4 bilyon cash at ang mga sasakyan, dadalhin ko.”
Tumingala si Liza. Walang kolorete ang mukha, magulo ang pagkakabun ng buhok, may ilang hiblang nakalaylay. Tinitigan niya si Niño—payapa ang mga mata, parang lawa sa taglagas, walang kahit anong alon.
“Sigurado ka ba?” mahinahon niyang tanong, kakaibang kalmado ang boses.
“Kapag lumabas ka sa pintuang ’yan, wala ka nang babalikan.”
Humalakhak si Niño. “Babala? Nagbibiro ka ba? Tinatakasan ko na ang nakakasawang ‘libingan’ na ’to para pumunta sa paraiso kasama si Maya. Tingnan mo nga ang sarili mo—magulo, baduy, buong araw nasa kusina. Sa tabi mo, pakiramdam ko lumiit ang mundo ko. Sige na, paalam, ‘tirang kanin.’ Sana may matandang lalaking pumatos sa’yo!”
Hinila ni Niño ang maleta at tuluy-tuloy na lumabas, hindi man lang lumingon. Sumara nang malakas ang pinto.
Nakatayo si Liza sa gitna ng sala, binitawan ang mop. Lumapit siya sa mesa, kinuha ang papel ng hiwalayan, at nilagdaan ito nang isang bagsakan. Bahagyang umangat ang sulok ng kanyang labi—hindi ngiti ng sakit, kundi ngiti ng paglaya.
Lumipat si Niño para tumira kasama si Maya—ang kabit na bata at seksi. Tatlong araw na parang langit. Pero pagsapit ng ikaapat na araw, napansin ni Niño na may problema ang “langit.”
Hindi marunong magluto si Maya—araw-araw, mamahaling restaurant ang gusto.
Hindi rin siya marunong magplantsa—lukot ang mga polo ni Niño.
At higit sa lahat, parang tubig kung gumastos si Maya.
Mabilis na nauubos ang perang dala ni Niño.
Eksaktong isang linggo matapos siyang umalis. Nakaupo si Niño, kumakain ng instant noodles dahil nasa spa si Maya at walang nagluto. Biglang tumunog ang telepono.
Si Liza ang tumatawag.
Ngumisi si Niño at sinagot ang tawag nang may pangmamaliit:
“Ano? Nagsisisi ka na ba? Gusto mo na akong pabalikin? Sabi ko na nga—”
“Umuwi ka na agad,” putol ni Liza, nagmamadali ang boses…
…“Umuwi ka na agad,” putol ni Liza, nagmamadali ang boses.
“Na-freeze ang lahat ng account. Hinahanap ka ng bangko. At may mga pulis na kanina pang pabalik-balik dito.”
Nanigas si Niño. Tumayo siya agad, halos matapon ang noodles.
“A-anong pinagsasabi mo? Hindi puwede ’yan! Sa akin ang pera!” sigaw niya.
Tahimik sandali sa kabilang linya, saka muling nagsalita si Liza—malamig, malinaw, at walang bahid ng emosyon.
“Sa pangalan ko nakarehistro ang cash na ’yon. Lahat ng serial number, lahat ng dokumento. Ikaw ang pumirma noon—noong araw na sabi mo, ‘ikaw na bahala sa mga papeles, nakakapagod ’yan para sa lalaki.’”
Parang binuhusan ng malamig na tubig si Niño.
“Hindi rin sa’yo ang mga sasakyan,” dugtong ni Liza.
“At ang bahay na iniwan mo… collateral ’yon ng kompanyang matagal mo nang nilulubog. Kaninang umaga lang, kinuha na ng bangko.”
Napaupo si Niño. Nanginginig ang kamay, pawis na pawis ang noo.
“Liza… mag-usap tayo. Umuwi ako. Ayusin natin,” halos pakiusap na niya.
Isang maikling tawa ang narinig niya—hindi masaya, hindi galit, kundi parang wakas ng isang mahabang paghihintay.
“Hindi na kailangan,” sagot ni Liza.
“Nasa probinsya na ako. Binili ko na ang lupa ng magulang ko, itinayo ko na ulit ang buhay ko. At oo—ipinasa ko na ang kaso. Darating sila sa inyo anumang oras.”
Bumukas ang pinto sa likod ni Niño. Bumungad si Maya, naka-robe, hawak ang resibo ng spa.
“Sino ’yon?” tanong nito.
Hindi na sumagot si Niño. Sa labas, umalingawngaw ang tunog ng sirena.
Sa kabilang linya, marahang sinabi ni Liza ang huling mga salita:
“Salamat sa hiwalayan, Niño. Kung hindi ka umalis, hindi ko malalaman kung gaano ako kayaman—at kung gaano ka kahirap kung wala ako.”
Pinatay niya ang tawag.
Habang si Niño ay nanatiling nakaupo sa sahig, hawak ang walang-lamang maleta, unti-unting gumuho ang “paraisong” ipinagpalit niya sa isang babaeng minahal siya nang tahimik… at iniwan niya nang buong yabang.
